阿联酋的全名是阿拉伯联合酋长国，位于西亚阿拉伯半岛的东北部，邻接沙特阿拉伯和阿曼，国土面积约为8.36万平方公里。作为一个联邦制国家，阿联酋由七个酋长国组成，分别为阿布扎比、迪拜、沙迦、富查伊拉、乌姆盖万、阿治曼和哈伊马角。每个酋长国都有自己的酋长，酋长相当于国君，掌管自己酋长国内的事务，而阿联酋的总统则是国家的元首，负责整个国家的军事和外交事务。至于国内事务，则由各个酋长国的酋长管理。比如，迪拜的酋长不会干涉哈伊马角的内政，在这样的模式下，七个酋长国保持了较大的独立性和自主权。
阿联酋在1971年正式建立，最初由六个酋长国组成，而哈伊马角酋长国则在1972年加入，至此，阿联酋的联邦成员增至七个。那么，为什么这些酋长国没有选择单独建国，而是选择联合在一起呢？
首先，历史因素起了重要作用。七个酋长国的历史曾经是一个整体。公元7世纪时，阿联酋地区隶属于阿拉伯帝国。阿拉伯帝国灭亡后，阿拉伯地区的各个部落逐渐形成了独立的部落联盟，每个部落由自己的首领——酋长来领导。11世纪，阿联酋成为阿曼的一部分，阿曼位于阿拉伯半岛的东部，凭借航海业的繁荣，曾一度成为该地区的造船中心。随着阿曼逐渐崛起并对外扩张，控制了霍尔木兹海峡、非洲东海岸及马达加斯加岛北部等广阔区域，阿联酋地区的许多酋长纷纷归附于阿曼，处于阿曼的统治之下。
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到了18世纪，阿曼国内发生了内乱，阿联酋的各部落在各自酋长的带领下取得了独立，并建立了自己的酋长国。那时，阿联酋的经济相对落后，主要依靠海上掠夺为生，许多欧洲和阿拉伯商船遭遇掠夺，甚至被外界称为“海盗海岸”。19世纪初，英国出于保障航路安全的需要，派遣舰队摧毁了迪拜、沙迦等地的海岸要塞。1820年，英国彻底控制了阿布扎比和迪拜等酋长国，并为与阿曼区分开来，将这些酋长国统称为“特鲁西尔阿曼”，意为“和平的阿曼”。此后，“特鲁西尔阿曼”由英国殖民总督统治。由此可见，从阿拉伯帝国到阿曼、再到英国的殖民统治，阿联酋的各个酋长国曾长期作为一个整体存在。
其次是现实因素。尽管七个酋长国各自独立，但它们的实力差距非常大。阿布扎比是面积最大且资源最丰富的酋长国，面积达6.73万平方公里，占全国总面积的86.68%，人口约350万，占全国总人口的42%。从上世纪60年代起，阿布扎比发现了大量石油资源，几乎整个阿联酋94%的石油储量都位于阿布扎比。阿布扎比不仅在经济上处于领先地位，也是阿联酋的能源中心。迪拜则以商贸繁荣、金融业发达而著称，成为中东地区的金融枢纽。与此相比，其他酋长国的经济相对薄弱，且面积和人口较少，缺乏独立建国的实力。因此，这些较弱的酋长国选择联合起来，共同建立阿联酋。
如今，阿联酋是一个富裕的国家，凭借石油资源和良好的经济结构，人均GDP高达4.7万美元。而阿布扎比的经济实力更为雄厚，人均GDP接近10万美元。由于阿布扎比和迪拜的经济力量最强，阿联酋的联邦财政也主要由这两个酋长国承担。
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